现代人的观念清晰而且行事谨慎，对早期基督徒的献身精神，可能只会指责而不会仰慕，或许是会仰慕而不会效法。根据苏比西乌斯·塞维鲁生动的描述，那时的基督徒渴望成为殉教者的急切心情，更甚于后代人企求获得一个主教席位。伊格纳提乌斯在戴着镣铐穿行于亚细亚各大城市时，写下的一些书信所表现的情绪，实非普通人的天性所能容忍。他带着宗教的狂热祈求罗马人，在他被投入露天斗兽场时，千万不要出于好心，进行无礼的干预，夺去他即将成为殉教者的光荣。而且他声称决心要挑逗和激怒那些野兽，好成为解脱罪孽的工具。（皮尔逊主教举出很多例证和著作，来为他的意图加以辩护，其中以伊格纳提乌斯（？—110A.D.，安条克主教、神学家）被捕之后赴罗马殉教途中写下的书信，其伤感的情绪最为贴切，是了解早期基督教信仰和教会制度的重要文献。）有些故事特别提到某些殉教者的勇气，真把伊格纳提乌斯所说的话付诸实施。他们故意引得狮子发怒，催促刽子手赶快行刑，兴高采烈跳进专为他们准备的烈火，在那剧烈的痛苦折磨中，表现出无比欣赏的神态。有些故事还提到狂热宗教信仰的人员，对罗马皇帝为保护基督徒安全所颁布的限制性法令，表示出不能容忍的态度。有些基督徒有时因为没有人告发他们，就主动坦白自己的信仰，用粗暴的行为扰乱异教徒公开的宗教仪式，（波利耶克特斯的故事是宗教狂热的最佳例证，可信度虽不高但驰名远近，高乃依（1606～1684A.D.，法国戏剧家）据此编出一部感人的悲剧。伊利贝里斯宗教会议曾通过第六十条教规，对于揭发自己是教徒而被处死的人，拒绝赐予殉教者的头衔，用来公开消除拿殉教当成模仿对象的风气。）成群结队拥到罗马地方官吏的法庭周围，大喊大叫要求官府拿他们去治罪。

像会极为谨慎（一位博学而虔诚的历史学家曾特别提到这一点）。对这样一种意想不到的情况，帝国的法律又没有做出任何具体规定，因此他只能挑出少数几个人来定罪，借以警告他们的教友。对其他大多数的教徒，他总是带着气愤和鄙夷的神情打发他们离开。但不管这种厌恶情绪是真是假，信徒这种始终不屈的表现，对那些天性易于接受宗教真理的人却颇有正面的影响。每到那种可悲的时刻，总会有许多人出于怜悯和钦佩，最后皈依基督教。悲壮的激情往往从受难者的身上传达给旁观者，有人说，殉教者的鲜血变成基督教发展的种子。